When K-Pop Meets AI

An interview with Studio Meta-K CEO “KJ” about the company’s AI group, SEASONS, and the debut of its first member, iaaa! 스튜디오 메타케이 대표 'KJ'와의 인터뷰에서 자사의 인공지능 그룹 SEASONS와 첫 번째 멤버인 iaaa의 데뷔에 대해 이야기를 나눴습니다

Please introduce iaaa and describe her debut single!

iaaa를 소개하고 그녀의 데뷔 싱글에 대해 설명해 주세요!

iaaa was named after an expression like “Wow!” in Korean, when you see wonderful scenery. It also means “a child of spring,” [and] if you read it backwards, it [says] “AI.” We live with memories stored within each season. When spring comes, some people think of warm moments, others recall the exciting moments of their first steps into the world, and some reminisce about moments of first love. iaaa sings about various moments of spring, in her clear and warm voice. iaaa’s debut single, “Our Season,” is a warm song that captures the freshness and excitement of spring. It contains the message of finding hope even in [the] deepest shadows and captures the fresh innocence of first love. 

우리는 저마다의 추억과 시간들을 계절이란 이름 속에 담아두고 살아갑니다. 봄이 오면 누군가는 따뜻했던 순간을, 누군가는 설레는 첫 출발의 순간을, 누군가는 첫사랑의 순간을 떠올립니다. ‘봄’을 노래하는 봄의 요정 ‘iaaa’는 그녀만의 맑고 따뜻한 목소리로 다양한 봄의 순간들을 노래합니다. AI 버추얼 아티스트 ‘iaaa’의 이름은 멋진 풍경을 볼 때의 감탄사이자, ‘AI’를 거꾸로 했을 때의 발음을 의미합니다. 또, ‘봄의 아이’라는 멋진 의미도 가지고 있답니다. iaaa의 첫 데뷔 싱글인 ‘우리의 계절’은 봄날의 싱그러움과 설레는 순간을 담은 따뜻한 곡입니다. 깊은 그림자와 어둠 속에서도 희망을 찾아가자는 메시지를 담고 있으며, 따뜻한 봄과 같은 두 남녀의 풋풋한 첫사랑과 봄에 대한 추억을 청순하고 로맨틱한 무드로 담아냈습니다.

How were iaaa’s appearance and personality decided?

iaaa의 외모와 성격은 어떻게 결정되었으며?

As the member symbolizing spring, we wanted to [match] iaaa's appearance and personality with the atmosphere of the season. By visualizing spring buds, pretty flowers, warm spring breezes, and exciting firsts, we created an image that goes with a lovely atmosphere and a bright, refreshing smile. In addition, iaaa’s MBTI type is “INFP,” a [score on a] personality test that is popular in Korea. Although she is a calm and shy individual, she has excellent empathy [and] a considerate, warm personality. This is a lovely character who can find beauty and happiness in the simplest things.

봄을 상징하는 멤버이니 만큼, 봄이라는 계절이 지니는 분위기들을 iaaa의 외모와 성격에 부여하고자 하였습니다. 봄의 새싹, 예쁜 꽃들, 따뜻한 봄바람, 설레는 첫 순간 등을 시각화하여 사랑스러운 분위기와 밝고 청량한 미소가 잘 어울리는 이미지를 구축하고자 했습니다. 또, iaaa는 최근 한국에서 유행 중인 성격유형검사 MBTI에서 ‘INFP’ 유형으로, 침착하고 수줍음이 많은 사람이지만, 공감 능력이 뛰어나고 배려심 많은 따뜻한 성격을 지니고 있습니다. 단순한 것에서도 삶의 아름다움과 행복을 찾을 수 있는 사랑스러운 캐릭터입니다. 

Does iaaa’s voice come from a human, or is it entirely digital?

iaaa의 목소리는 사람의 목소리인가요, 아니면 완전히 디지털인가요?

AI technology was used to create iaaa's own voice based on the voices of various people.

다양한 사람들의 목소리를 바탕으로 하고, AI기술을 이용해 iaaa만의 새로운 목소리를 생성했습니다. 

What makes iaaa different from other virtual artists?
iaaa가 다른 가상 아티스트와 다른 점은 무엇인가요?

First of all, while deepfake technology is used to create most virtual humans, iaaa was created using 3D technology also, to create higher-quality images [that make her seem] more like a real person.

iaaa was created [with a different aim since] the planning stages. She was [made] to actively participate as an artist, unlike other virtual humans who [are] simply used as advertising models. We prepared for the launch by establishing a clear concept and message for iaaa to convey. Currently, she is active as an all-round entertainer. She appears in various entertainment programs and recently announced [she is set to] appear in a movie.

먼저 기술적인 측면에서 봤을 때, 대부분의 버추얼 휴먼들을 제작하는데 딥페이크 기술이 활용되었다면, 이아는 딥페이크 뿐만 아니라 Full 3D 기술을 활용해 제작했기 때문에 보다 고퀄리티의 이미지를 생성할 수 있습니다. 기존에 버추얼 휴먼을 통해 구현하기 어려운 구도나, 표정, 움직임 등을 표현할 수 있기에 더 실제 사람같은 느낌을 받을 수 있답니다.

iaaa는 기획 단계부터 다른 목적으로 만들어졌습니다. 단순히 광고 모델로 활용되는 여느 가상인간과 달리 그녀는 예술가로서 적극적으로 참여하도록 만들어졌다. 우리는 iaaa가 전달할 명확한 컨셉과 메시지를 확립하여 출시를 준비했습니다. 현재 그녀는 만능 엔터테이너로 활동 중이다. 각종 예능 프로그램에 출연한 그녀는 최근 영화 출연을 앞두고 있다고 밝혔다.

Besides representing different seasons, how is each member of SEASONS different?

시즌을 대표하는 것 외에 SEASONS 멤버 각자는 어떻게 다른가요?

SEASONS, which is made up of four members, [one] representing each season, has the concept of working to protect beautiful seasons and memories. Each season [is] sadly disappearing, due to pollution and global warming.

The member who symbolizes summer, Suvi, has [a name] meaning “summer” in Finnish. This member represents the breathtakingly hot summer. She is a confident, lively, and bold character who expresses her moods in a hip and refreshing way. While iaaa is in charge of singing in the group, Suvi is the member in charge of dancing.

Member Brown, who symbolizes fall, the season of romance, is an emotional person who loves books. He is a sensitive character who likes to [read] people passages from his favorite books in a heavy, sweet voice. Although he appears calm, he has a charisma that brightens up his surroundings when he smiles.

Lastly, Han, the member who symbolizes winter, is a teenage male [main character] who looks like a romantic animation popped into reality. He is a simple and playful, yet always passionate and honest, person. He is a huggable member with a masculine appearance [and] enjoys extreme sports.

사계절을 의미하는 4명의 멤버로 이루어진 ‘시즌’은 계절을 의미하는 그 이름처럼, 사라져가는 계절의 아름다운 추억과 기억을 지키기 위해 노력한다는 컨셉을 지니고 있습니다.

먼저, 여름을 상징하는 멤버 ‘수비’는 핀란드어로 ‘여름’이라는 이름 뜻을 갖고 있습니다. 뜨겁고 핫한 여름처럼 핫걸 그 자체인 멤버랍니다. 똑같은 곳에 가더라도 힙하고 청량하게 본인만의 무드를 표현하는 당당하고 활발한 캐릭터입니다. 이아가 그룹에서 노래를 담당하고 있다면, 수비는 춤을 담당하고 있는 멤버이기도 합니다. 

낭만의 계절인 가을을 상징하는 멤버 ‘브라운’은 책을 좋아하고, 감성적인 무드를 지닌 인물입니다. 묵직하고 달콤한 목소리로 좋아하는 책 구절을 사람들에게 들려주기를 좋아하는 감수성 넘치는 캐릭터랍니다. 가만히 있을 땐 냉정해보이기도 하지만, 웃을 때만큼은 주변을 환하게 밝히는 마성의 외모를 지니고 있습니다.

마지막으로 겨울을 상징하는 멤버 ‘한’은 만화 캐릭터가 현실에 튀어나온 것 같은 하이틴 남주 같은 캐릭터입니다. 단순하고, 장난기가 많지만 매 순간 열정적이고, 솔직한 인물이랍니다. 익스트림 스포츠를 즐기는 듬직한 외모의 대형견같은 입덕 멤버입니다.

What are the biggest pros and cons of working with a virtual artist?

가상 아티스트와 함께 작업할 때 가장 큰 장점과 단점은 무엇인가요?

Compared to regular celebrities, the biggest advantage [of working with virtual artists] is that they are less restricted by time and space, allowing for [more] flexible production scheduling. In addition, there is no risk of scandals due to personal problems, such as school violence or drunk driving. And there are many advantages in terms of costs, such as [saving on] distribution [and] appearance fees. The downside is that it takes more time and money during post-production. In this area, we are continuing to improve our technology [and] gradually reducing the time required.

일반 연예인들과 가상 아티스트를 비교했을 때, 가장 큰 장점은 시간이나 공간의 제약을 덜 받는다는 것입니다. 아티스트가 가능한 물리적인 시간이나 공간에 대한 제약이 적어서 콘텐츠를 제작하는데 유동적인 스케줄 조정이 가능하다는 점이 장점인 것 같습니다. 또, 최근 문제가 되고 있는 학교 폭력이나 음주 운전 등 개인적인 문제로 인해 피해가 발생할 우려가 없고, 출연료 배분 등 비용적인 측면에서도 장점이 많은 편입니다. 단점이라고 한다면, 실제 인물을 촬영했을 때보다 후반 작업 과정에서 시간과 비용이 좀 더 든다는 것이라고 볼 수 있겠는데요. 해당 부분은 점차 소요 시간을 줄여나가는 등 계속해서 기술력을 보완해나가고 있는 중입니다. 

Previously, Studio Meta-K talked about mixing technology with intellectual property. Can you explain what you mean by that?

이전에 Studio Meta-K는 기술과 지적 재산의 혼합에 대해 이야기했습니다. 그게 무슨 뜻인지 설명해 주실 수 있나요?

I think the biggest difference and advantage of Studio Meta-K is that, unlike other virtual human production companies, it is a content production company that produces dramas, movies, [and more]. There are many companies that only have technology or IP, but our company is trying to maximize our strengths by operating in [both] departments. The company aims to become a comprehensive content production company by combining technology and IP, such as [by] using technology to have SEASONS members appear in dramas and movies being produced at the headquarters.

스튜디오메타케이는 일반 버추얼 휴먼 제작사들과 달리 드라마, 영화 등을 제작하는 콘텐츠 제작사라는 점이 가장 큰 차별점이자 장점이라고 설명드릴 수 있을 것 같습니다. 기술력만 가지고 있거나, 혹은 IP만 가지고 있는 회사들이 많은데, 저희 회사는 두 가지 부서를 운영하면서 장점을 극대화시키고자 노력하고 있습니다. 예를 들어, 버추얼 휴먼 기술을 활용하여 ‘시즌’ 멤버들을 본사에서 제작하고 있는 드라마, 영화에 출연시키는 등 기술력과 IP를 결합시켜 종합 콘텐츠 제작사로 나아가고자 하는 목표를 가지고 있는 회사입니다.

Is the plan to just focus on one member of SEASONS at a time, or will SEASONS eventually promote music as a full group? 

SEASON는 한 번에 한 명의 멤버에게만 집중해서 음악 활동을 할 계획인가요, 아니면 결국 SEASON는 완전체로 활동하게 될까요? 

The soundtrack and music video for the second member, Suvi, are scheduled to be released this July. We plan to reveal each member one by one, but we are still preparing the forms in which they will be revealed. We are also preparing for their activities as [the group] SEASONS, so please keep your eyes wide open and look forward to it!

지난 봄에 첫 등장을 알린 iaaa에 이어, 곧 다가올 여름인 7월에 두 번째 멤버인 ‘수비’의 음원과 뮤직비디오가 공개될 예정입니다. 가을, 겨울 시기에 각 멤버들을 차례로 공개할 예정이지만 어떤 형태로 공개될지는 아직 준비 중에 있으니, 관심을 가지고 기다려주시면 감사하겠습니다. ‘시즌’의 완전체 활동도 준비 중에 있습니다. 많은 기대 부탁드려요!

Can you share some behind-the-scenes details about how the “Our Season” music video was filmed?

'Our Season' 뮤직비디오 촬영 비하인드 스토리를 들려주실 수 있나요?

To support iaaa’s debut song, “Our Season,” actors Cha Woong-gi and Song Soo-hyun appeared in the music video. It was said that the atmosphere on set was very joyful due to excellent acting skills by both stars, portraying the feeling of first love and memories of spring. 

이아의 첫 데뷔곡인 ‘Our season’을 지원 사격해주기 위해, 배우 ‘차웅기’와 배우 ‘송수현’이 뮤직비디오에 출연해주었는데요. 두 배우가 풋풋한 첫사랑의 순간과 봄에 대한 추억을 그려내기 위해 멋진 연기를 펼쳐준 덕분에 현장 분위기는 아주 훈훈했다고 전해집니다. 

What was it like preparing for and performing “Our Season” at SXSW? What was the audience’s reaction to iaaa?

SXSW에서 'Our Season'을 준비하고 공연하는 것은 어땠나요? iaaa에 대한 청중의 반응은 어땠나요?

There was great interest from domestic and foreign officials towards iaaa, and the SEASONS members [were] presented at the exhibition. We are continuously conducting follow-up meetings with companies from Brazil, Dubai, and the United States.

해당 전시에서 선보인 ‘이아’와 시즌 멤버들을 향해 국내외 관계자들의 뜨거운 관심이 이어졌습니다. 그때 만난 브라질, 두바이, 미국 업체들과는 지속적인 팔로우 미팅을 진행하고 있습니다. 

What are the short-term and long-term goals for iaaa and SEASONS?

iaaa와 SEASONS의 단기 및 장기 목표는 무엇입니까?

While many virtual humans have already been created, the scope of their activities is not yet diverse, due to limitations in technology and market constraints. Because of this, most virtual humans are limited to influencer activities, which leaves much to be desired. Since our company is a content production company that produces not only virtual humans, but also movies and dramas, we have the advantage of being able to directly participate in content production, such as having the virtual humans we produce appear in dramas and participate in OSTs. Each member of SEASONS plans to present their own messages and stories through various contents [in addition to] songs, and as they expand the scope of their activities, they plan to expand the potential of the virtual human market.

많은 버추얼 휴먼들이 이미 많이 만들어지고 있는 가운데, 아직까지는 기술력의 한계와 시장의 제약으로 활동할 수 있는 범위가 다양하지 않습니다. 때문에, 대부분의 버추얼휴먼들은 인플루언서 활동에 그치고 있어 아쉬움이 많이 남는데요. 저희 회사는 버추얼 휴먼 뿐만 아니라 영화, 드라마를 제작하고 있는 콘텐츠 제작사이기 때문에, 본사에서 제작하는 버추얼 휴먼들을 드라마에 출연 및 OST 노래 참여 등 콘텐츠 제작에 직접적으로 관여할 수 있다는 장점이 있답니다. ‘시즌’의 멤버들은 각자가 지니고 있는 메시지와 이야기들을 노래 뿐만 아니라 다양한 콘텐츠를 통해 선보일 예정이고, 그 활동 범위를 확장해나가면서 버추얼 휴먼 시장의 가능성도 확장해나갈 예정입니다.

What do you think the future of virtual artists will be like? Does iaaa represent that future?

가상 예술가의 미래는 어떤 모습일 것이라고 생각하시나요? iaaa는 그 미래를 대표합니까?

Ultimately, it is believed that AI artists will be used in many more cases than [they are] now. It will be possible to connect with humanoid robots currently being developed by Tesla, and the technology is expected to develop further in ways such as future hologram assistants. I believe that what the public wants as much as technological advancements are content and messages. I believe that content [is] only completed when [there is a] message shown through this technology [that] resonates with the public. Through SEASONS, we aim to convey the memories that people have forgotten and a heavy message about the environment.

궁극적으로 AI 버추얼 휴먼 아티스트가 활용되는 경우가 지금보다 훨씬 더 많아질 것으로 여겨집니다. 요즘 테슬라에서 개발 중인 휴먼노이드 로봇 등과 연계도 가능할 것이고, 영화에서 나오는 미래의 홀로그램 비서 등 다양한 방식으로 기술은 점점 더 발전해나갈 전망인데요. 기술의 발전만큼이나 대중들이 원하는 것은 콘텐츠와 메시지라고 생각합니다. 더 자연스럽고 실감나는 기술은 물론이고, 이를 통해 보여주고자 하는 메시지가 대중의 마음을 울려야 비로소 그 콘텐츠가 완성되는 것이라 생각합니다. 본사는 ‘시즌’을 통해 사람들이 잊고 살아가고 있는 기억들과 추억의 순간들, 더 나아가 지구와 환경에 대한 묵직한 메시지도 전달하는 아티스트로 나아가고자 합니다.

Lastly, is there anything else you want to say about SEASONS or iaaa’s debut single?

마지막으로 SEASONS나 iaaa의 데뷔 싱글에 대해 더 하고 싶은 말이 있나요?

Starting with iaaa’s debut, we plan to present various images for each season in the future, so please look forward to [them] and show your interest. You can continue to see the stories and images of each member through social media, so come visit us any time!

‘이아’의 데뷔를 시작으로, 앞으로 각 계절 별로 다양한 이미지들을 선보일 예정이니 많은 기대와 관심 부탁드립니다. 각 멤버들의 이야기와 이미지는 SNS를 통해 계속해서 만나보실 수 있으니 언제든 놀러오세요!

Check out “Our Season” here, and follow iaaa on Instagram here!

Answers have been edited and condensed for clarity. Photo credit: Instagram.